第二回　上岡龍太郎との邂逅

■　「怖い方のおっさん」との運命の出会い

――

大学を辞めて、どうされたんですか？

ぜん

「友達と遊んでましたね。それで、ある日ね、ラジオ大阪の前をツレと歩いてたんです。そしたら僕らの前を、メガネかけたおっさんが歩いてたんです。『あれ？　どっかで見たことあるな～』と思ってね。どっかで見たことあるけど、名前が思い出せない。そしたらツレが叫んだんですよ。『おい、あれ、浜村淳や！』て」

――

メガネかけた男って、浜村淳さんだったんですか。

ぜん

「当時、浜村淳さんは『夕やけニャンニャン』のレギュラーをやってはって、十代の若い子でも顔を知っとったんです。『浜村淳や。サインもらおー、サインもらおー』いうて近寄ったら、なん～か違うんですよ。『おい、浜村淳にしては、顔黒いぞ』『ほんまや、あれ浜村淳ちゃうわ。怖い方のおっさんや』いうて（笑）」

――

「怖い方のおっさん」、ワハハハ。誰だかわかりました。

ぜん

「そう、上岡龍太郎やったんです（註＊ぜんじろうさんがまだ弟子になる前の十代の頃の話なので、時間軸に沿って敬称略）。正直ね、若いもんにとって、当時は上岡龍太郎って、そない人気なかったんです。気難しいし、出てる番組も『花の新婚カンピューター作戦』『ノックは無用！』とか、おばはんが観る番組の司会者っていうイメージやったし」

――

確かに上岡龍太郎さんが全国的なブレイクをするのって、そのずっとずっと後でしたもんね。

ぜん

「そうなんです。正直ね、その頃はまだ上岡龍太郎、どうでもよかったんです。そんで、『どーしよー、浜村淳ちゃうであれ。サイン貰うん、やめとこか』いう話をしてたんです。そしたらね、向こうの方から『君ら、握手したいんか？』って、ニコッと笑いはったんですよ

――

気難しいイメージの上岡龍太郎さんがですか？

ぜん

「そうなんです。ビックリしてね。えらい優しかったんです。そんで握手してもらって。そのあと、ボーリング場に入っていかはった」

――

意外な一面ですね。

ぜん

「ツレはそのあと姫路に帰ったんですが、僕はそのまま街をぶらぶらしてたんです。そしたら、また会うてね。向こうも『また会ったな』って言うてくれて。そんで今度は『お茶、飲みに行こうか』って誘われたんですよ。」

■　「君、上岡大学に入らへんか？」

――

えーっ!?　上岡龍太郎さんにですか？　いいなぁ。

ぜん

「喫茶店に連れていってもらってね。お茶をご馳走になって。ご馳走になったからには、なんかせなあかんと思うじゃないですか。そんで笑わそう思って、いちびって『弟子にしてください』って言うたんです」

――

ついさっきまで浜村淳さんと間違えてたのに（笑）。これまたいきなり弟子にしろって。

ぜん

「もちろん本気やないですよ。そしたらね、『ええよ』って（笑）」

――

軽っ！　引き下がれない（笑）。

ぜん

「そうなんです。もう、いまさら嘘やて言えない。そんで、自分の話をいろいろしたんです。『大学を２日で辞めまして、お笑いに興味がありまして』みたいな話をね。そしたら、『大学を２日で辞めた？　そらおもろい。君、売れるかもしれんな。どうや、上岡大学に入れへんか？』って言わはって」

――

上岡大学！　粋なこと言わはりますね。

ぜん

「僕もだんだんノッてきてね。『上岡大学、入ります。師匠の大学、授業料はなんぼですか？』『そやな、ここのコーヒー代、って、なんでやねん！』いうて向こうもノリツッコミしはって（笑）」

――

やっぱり面白い人ですね。

ぜん

「どうしようかな思って、また街をぶらぶらしてたんです。そしたらね、阪神百貨店の前で、また会うたんです」

――

三度目ですか!？　それもう運命じゃないですか。

ぜん

「そうなんです。運命を感じてね。こらもうほんまに弟子にならなあかんと思って。師匠のもとに走っていったんです。そしたらね、師匠、逃げはったんです（笑）」

――

あ、向こうも本気じゃなかった？

ぜん

「違うんです。『刺されると思った』そうです（笑）。そんで師匠のとこに走っていって、『すんません！　嘘ついてました！　実は浜村淳さんと間違ごうてました！』って言うたら……爆笑されてね（笑）。それで上岡龍太郎の弟子になりました」

――

あぁ、運命ってほんとにあるんですね。

ぜん

「確かにね、それは感じますわ。あとで思い出したら、たまたま前に晩に『ナイト・イン・ナイト』を観ててね。師匠が出てはったんです。そんとき話してたのがね、『煙草っちゅうもんは、二十歳前に吸うたらいかんと言われてるけど、あんなん嘘であって。いくつからでも吸うていい。実際、未成年で煙草吸うてて補導されることはあっても、罰せられることはない。警察から煙草を吸うてる容疑で取り調べを受けることもない。たとえ持ってるのが見つかっても、持ってるだけです、親に持っとけと言われた、と答えればいい。未成年が煙草を吸ったらいかんなんて、実際は嘘なんですよ』みたいな話をしてはったんです。『おもろいこと言いよるなー、このおっさん』と思ってね。僕も高校時代に煙草で停学くらったときに『親が間違って入れた』って言えばよかったと思ってね。それが、師匠に偶然出会う前の晩なんですよね」

――

たまたま前の晩に観たというのがね、ますます運命を感じますよね。

ぜん

「いわゆるデジャヴュいうやつでね」

――

いや、それ、シンクロニシティちゃいますか？（笑）

　こうして晴れて上岡龍太郎の弟子となった、ぜんじろう。しかし上岡大学は、たとえ入るのは容易であったとしても、実はなかなか単位が取れない厳しい大学だったのだ。次回、ぜんじろうの弟子修業時代の巻。

ＴＥＸＴ■吉村智樹撮影・協力■零まどか　鈴々舎南風　木の葉燃朗